Il s’agit d’un des mythes les plus heureux de la mythologie grecque. Il symbolise la camaraderie et le désir d’explorer des terres nouvelles. C’est l’épopée des navigateurs périlleux.
Le prince Jason, fils du roi Eson, s’est mis en tête des Argonautes, poussé par son oncle, Pélias qui avait assassine son frère, le roi Eson, et s’était emparé de son trône. Quand le prince atteignit ses dix-huit ans, Pélias lui manda que le trône de son père serait à sa disposition, s’il réussissait à ramener la Toison d’or de la Colchide lointaine et sauvage. (En réalité il espérait que le jeune prince allait périr au cours de cette entreprise périlleuse.)
Jason envoya des messagers a travers la Grèce, invitant tous ceux qui aimaient l’aventure à se joindre à lui. La fleur de la jeunesse et de la bravoure grecques répondit à son appel. Cinquante des meilleurs s’embarquèrent sur Argo, le bateau renommé à pouvoirs magiques. Hercule était de la compagnie, Castor et Pollux, ainsi qu’Orphée, qui devait protéger les Argonautes, au moyen de sa lyre divine, du chant fatal des Sirènes.
Le voyage fut difficile mais réussi. Jason conquit la Toison d’or jalousement gardée par un dragon. Mais il conquit aussi la princesse de Colchide, sa future épouse, Médée…
Il rentra vainqueur et recupéra le trône qui lui appartenait de droit.
Les commentateurs soutiennent que le mythe de Jason et des Argonautes illustre les exploits des navigateurs Grecs qui ont traversé les premiers le détroit des Dardanelles, reliant la mer Egée à la mer de Marmara, ont parcouru la mer de Bosphore et sont arrivés jusqu'à la Mer Noire. En deux mots, le mythe a été conçu en l’honneur des premiers Grecs qui ont contribué à l’expansion de l’hellénisme sur les côtes de la mer de Bosphore (Asie Mineure) et de la Mer Noire (pays du Caucase.)